Aromobates meridensis

Aromobates meridensis,
Een bedreigde Venezolaanse kikker die bescherming nodig heeft.

Samenvatting
Ongeveer een dozijn soorten Aromobates, een geslacht van dendrobatide kikkers, leven in de Venezolaanse bergen.
De meeste van hen zijn slecht bekend en hebben een lange geschiedenis van slecht taxonomisch begrip van relaties, evenals een enorm gebrek aan biogeografische en ecologische informatie over hen.
Van de meeste soorten is bekend dat ze een bevolkingsafname hebben en zijn aangetast door versnippering en verandering van habitats.
Aromobates meridensis, de Merida-raketkikker, is misschien wel de meest bekende soort in het geslacht, waardoor het een uitstekende kandidaat is voor instandhoudingsprojecten.
Geprofiteerd van een recent ontdekte populatie die nog niet publiekelijk is gerapporteerd (La Marca, com. pers.), en dat de problemen waarmee de soort wordt geconfronteerd nog steeds bestaan, stellen we voor om een ex situ project uit te voeren voor een reddingsprogramma voor deze Andeskikker.

Doelstellingen:
1) Opstellen van een ex-situ instandhoudingsprogramma voor Aromobates meridensis met een uit het wild gehaalde ouderdieren.
2) Genereer informatie om de houderij richtlijnen voor de soort te beschrijven.
3) Herintroductie van in gevangenschap opgegroeide F1-afstammelingen in natuurlijke omstandigheden.
4) De kennis over deze soort en de natuurlijke bossen die hij bewoont, verspreiden in regionale gemeenschappen en onderwijscentra.
Gezien het hoge risico op uitsterven in het wild als gevolg van massale ontbossing en watervervuiling, naast andere problemen die verband houden met menselijke activiteiten, is er een drang om een instandhoudingsprogramma voor de Merida-raketkikker op te zetten.
Daarom zijn we van plan om uit te zoeken wat de juiste omstandigheden zijn om de kikkers in gevangenschap te houden, om de ouderdieren uit het wild te halen en om de vereiste strikte quarantaine- en bioveiligheids normen voor veehouderij doeleinden vast te stellen.
Exemplaren zullen in gevangenschap worden gehouden in de ex situ faciliteiten, met als uiteindelijk doel een langetermijn programma op te zetten waarbij de nakomelingen in het wild worden vrijgelaten.

Inleiding Het geslacht Aromobates bezit een grote soortendiversiteit in de Venezolaanse Andes (RojasRunjaic et al. 2011).
De meeste soorten in het geslacht hebben weinig aandacht gekregen en sommige hebben een complexe taxonomische geschiedenis.
Aromobates meridensis werd oorspronkelijk beschreven onder het geslacht Colostethus door Dole en Durant (1972), daarna werd het overgebracht naar het geslacht Nephelobates door La Marca (1994), en uiteindelijk toegewezen aan het geslacht Aromobates door Grant et al. (2006), waar het nog steeds staat (La Marca en Otero Lopez 2012).

De Merida-raketkikker is een relatief groot lid van het geslacht, alleen kleiner dan Aromobates nocturnus en A. leopardalis.
Het is uniek onder Aromobates-kikkers door gele ventrale oppervlakken.
Aromobates meridensis is een hoge nevelwoudsoort die endemisch is voor het Sierra de La Culata-gebergte, in de centrale Venezolaanse Andes.
In het Life Zone-systeem van Holdridge (Ewel et al. 1976) vallen de bekende plaatsen ofwel in het zeer vochtige Lower Montane-bos of in de zeer vochtige levenszones van het Montane-bos.
De Merida raketkikker is sympatrisch met Aromobates mayorgai en Mannophryne cf. collaris in sommige delen van hun verspreidingsgebied.

In de Venezolaanse Andes hebben amfibieënpopulaties in het algemeen ernstige achteruitgang gekend (La Marca 2004, 2007, 2009).
Een onderzoek naar de instandhouding van kikkers van de familie Dendrobatidae in deze hooglanden onthulde (La Marca 2007) dat 56% van de soorten van de familie die in de Venezolaanse Andes zijn gedaald (La Marca en Otero Lopez 2012).
La Marca en Garcia-Pérez (2004a) gaven aan dat de belangrijkste bedreigingen voor de soort het verlies van leefgebieden als gevolg van landbouw en veeteelt en landbouwvervuiling zijn, en dat de invasieve brulkikker (Lithobates catesbeianus) als een bedreiging wordt beschouwd.
La Marca (2007) wees er in een onderzoek naar de staat van instandhouding van populaties dendrobatide kikkers in de Venezolaanse Andes op dat de typelocatie van A. meridensis zich in een sterk gedegradeerde omgeving bevond, met habitatfragmentatie en aanwezigheid, van matige tot hoog, van vaste en vloeibare verontreinigende stoffen.

La Marca en Otero Lopez (2012) concludeerden ook dat het gebied dat wordt ingenomen door Aromobates meridensis over het algemeen lijdt onder agrochemische waterverontreiniging. Klimaatverandering, als mogelijk gevolg van massale ontbossing in de voorheen dichte bossen ten zuiden van het meer van Maracaibo, kan een bijkomend probleem vormen (La Marca en Esqueda 2005).
La Marca en Otero Lopez (2012) herhaalden dat de typelocatie en alle andere bekende locaties mogelijk te maken hebben met klimaatveranderingen (voornamelijk afname van de hoeveelheid regen), aangezien wolken die gecondenseerd water uit de vlaktes in het zuiden van het Maracaibo-meer vervoeren, mogelijk zijn afgenomen na de massale ontbossing die sinds het decennium van de jaren vijftig in het latere gebied plaatsvindt.
De geïntroduceerde brulkikker (Lithobates catesbeianus), een potentieel roofdier waarvan bekend is dat hij drager is van een pathogene chytride-schimmel (Batrachochytrium dendrobatidis), vormt een extra bedreiging.
In feite lijkt de soort te zijn aangetast door de chytrideschimmel Batrachochytrium dendrobatidis (BD), zoals voor het eerst gedetecteerd door Lampo et al. (2008).

La Marca en Otero Lopez (2012) heroverwogen de staat van instandhouding van de soort.
Deze nieuwe studie daagde de statussen uit die eerder waren vooropgesteld door La Marca en Garcia Pérez (2004) en Barrio et al. (2010), waarbij de latere grotendeels de eerste evaluatie over het hoofd ziet.
La Marca en Otero Lopez (2012) waren van mening dat het bezettingsgebied van Aromobates meridensis is afgenomen en dat het waarschijnlijk is dat deze trend zich in de toekomst zal voortzetten. Tegelijkertijd was ook het aantal plaatsen of subpopulaties aan het afnemen.
Dienovereenkomstig stelden La Marca en Otero Lopez (2012) de categorie CR/A2ace voor; B1ab(ii,iii,iv) om het huidige begrip van deze ernstig bedreigde endemische soort weer te geven.

Aromobates meridensis, samen met een paar andere soorten, werd door Barrio en Torres (2010) beschouwd als een dringend antwoord van wetenschappers; ze adviseerden ook dat deze kikkersoorten actief moeten worden gezocht en gecontroleerd, indien aanwezig, om door te gaan met de internationale initiatieven die proberen oplossingen te vinden voor verschillende problemen waarmee deze kikkers worden geconfronteerd, en ze hebben internationale en nationale financierings organisaties ten zeerste aanbevolen om te investeren in de bovengenoemde soorten als een hoge prioriteitsagenda van hun activiteiten.

Dit project richt zich op het kweken van de soort in gevangenschap en het behoud van de soort in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied, door middel van bevrijding (herintroductie) van in gevangenschap gekweekte nakomelingen in het wild.
Om de risico's van inteelt in gevangenschap tot een minimum te beperken, zullen we proberen om reproductieve ouders uit zoveel mogelijk verschillende plaatsen te halen.
Alle stichter specimens zullen afkomstig zijn van de weinige overgebleven bekende populaties, hoewel prospectie nodig is om andere te detecteren.
Beheer en fokprogramma in gevangenschap zullen uiteindelijk de soort ten goede komen om levensvatbare populaties in stand te houden.
We zullen ook veldonderzoek doen om de biologie van de soorten in het wild beter te leren kennen.
Bij het beheer van de in gevangenschap levende kikkers houden we ons aan de aanbevolen bioveiligheidsnormen (bijv. Amphibian Ark, 2008, Frogrescue en andere).

Het ex situ-programma voor Aromobates meridensis-kikker zal worden gehouden in het Laboratorium voor Biogeografie van de Universiteit van de Andes, en er zijn al stappen ondernomen om het project te starten of te verplaatsen naar de Botanische Tuin van Merida, die faciliteiten heeft die zullen worden aangevraagd en geconditioneerd voor.
Dit project omvat de samenwerking met het VARAC-centrum in de dierentuin Chorros de Milla in Merida, de botanische tuin van Mérida en veterinaire ondersteuning van Biocontacto.

Methodologie
Dit project kan al rekenen op het advies en de begeleiding van Dr. Enrique La Marca, evenals de steun van getrainde verzorgers om toezicht te houden op de kikkers en te zorgen voor de faciliteiten ex-situ. Ook stelt het VRAC-centrum stichtervoorraden ter beschikking om de kolonies van de ongewervelde voedselvoorziening te vormen die betrouwbare en gevarieerde levende voedselproducten voor de gevangen exemplaren zullen leveren.
Stichting BIOGEOS biedt financiële ondersteuning bij de voltooiing van het project.

Er is speciale aandacht besteed aan het nemen van de nodige maatregelen voor een goede gezondheid (quarantaine, medicijnen en veterinaire protocollen) en algemeen onderhoud (omgevings gecontroleerde ruimten, voedselbronnen en behuizingen) voor de in gevangenschap levende Merida-raketkikkers.
Klimatologische omstandigheden zullen worden nagebootst met kunstmatige verlichting en geautomatiseerde fotoperiode, gecontroleerde temperaturen, kunstmatige regenval en beslaan, evenals een geautomatiseerde waterstroom met filtersysteem.
Eerdere opgedane ervaring is nuttig om de juiste normen vast te stellen om potentiële ontsnapte personen te vermijden.
De quarantainebehandelingen die we als protocol hebben ingesteld, zullen de overdracht van ziekten tussen en tussen exemplaren uit het wild voorkomen, in gevangenschap houden en in het wild vrijlaten. We zullen standaard protocollen voor het bijhouden van gegevens volgen om risico's van kruisingen te voorkomen en de risico's van verlies van genetische diversiteit te minimaliseren.
De soort wordt geïsoleerd gehouden van andere soorten.

IUCN-status (rode lijst
NatureServe-status:	Gebruik NatureServe Explorer om de status te zien.
CITES	Geen CITES-vermelding
Nationale status	Geen
Regionale status	Geen